En 1935, après de nombreuses expériences, le scientifique Austin Chung inventa et fabriqua le premier échangeur de chaleur au monde capable de filtrer la pollution de l'air.
Au milieu du XXe siècle, l'Organisation allemande de normalisation (DIN) a publié une révision de la partie II de la norme DIN 1964, « Ventilation et climatisation : exigences techniques et hygiéniques ». En Allemagne, les systèmes de ventilation résidentiels font désormais partie intégrante des bâtiments.
En 1956, le gouvernement britannique a adopté pour la première fois le Clean Air Act.
En 1958, l'Europe a été pionnière du concept d'air frais intérieur moderne et a simultanément introduit des ventilateurs à faible-bruit et haute-statique-pression adaptés à divers endroits. Ces ventilateurs ont amélioré la circulation de l’air intérieur et facilité la ventilation grâce à une distribution d’air mécanique.
En 1970, les États-Unis ont adopté le Clean Air Act, fixant des limites légales pour les niveaux de chaque polluant atmosphérique.
En 1974, la France a introduit des systèmes d'air frais ; le Royaume-Uni a adopté la loi sur le contrôle de la pollution atmosphérique ; et la même année, la Chine a produit son premier ventilateur, représentant un des premiers prototypes de systèmes d'air frais. Dans les années 1970, plus de 90 % des maisons nouvellement construites en Espagne étaient équipées de systèmes de ventilation centraux. En 1987, la Chine a promulgué le « Code de conception pour le chauffage, la ventilation et la climatisation ». En 1989, l'American Society for Air Quality (ASHRAE) a élaboré le « Code de ventilation de la qualité de l'air intérieur ». De 1977 à 1999, les ventes de systèmes de ventilation au Royaume-Uni ont dépassé 75 millions d'unités, 97,81 % des ménages les ayant installés [18]. En 1999, les ventes de systèmes de ventilation au Royaume-Uni ont atteint 75 millions d'unités, avec 97,81 % des environnements intérieurs équipés de systèmes de ventilation. En 2000, l’Union européenne a normalisé la ventilation résidentielle. En 2003, le Japon a inclus l'installation de systèmes de ventilation dans sa réglementation, ce qui en fait un équipement standard dans les maisons ; la même année, la première norme nationale chinoise formulée conjointement par le ministère de la Santé, l'Administration d'État pour la protection de l'environnement et l'Administration d'État pour la supervision de la qualité, l'inspection et la quarantaine, la « Norme de qualité de l'air intérieur », a été officiellement mise en œuvre. En 2005, les ventes annuelles de systèmes d'air frais aux États-Unis ont dépassé 21 millions d'unités.
En 2008, les ventes de systèmes d'air frais au Japon ont atteint 15 millions d'unités.
En 2014, les « Spécifications techniques pour les systèmes d'air frais résidentiels » de la Chine ont été incluses dans le plan de développement national.
En 2017, le taux de pénétration des systèmes d'air frais dans les foyers européens et américains avait atteint 96,56 %.
En 2018, la première norme nationale chinoise pour les systèmes d'air frais, « Dispositifs de purification de l'air pour les systèmes de ventilation », a été officiellement approuvée et mise en œuvre.
